Джордж Райт Камера смертников Это была одна из тех сумбурных вечеринок, когда малознакомые и вовсе незнакомые люди собираются вместе, чтобы выпить, потанце- вать и поболтать ни о чем. Все эти вечеринки похожи друг на друга, и вряд ли вы потом сможете отличить одну от другой - разве что на следующее утро обнаружите у себя в постели незнакомую женщину или не обнаружите у себя в кармане бумажник. Ближе к концу пестрая ком- пания гостей разбивается на парочки и группы, разбредающиеся по всему дому. Закон образования этих групп вряд ли поддается логичес- кому анализу. В той, где оказался в тот вечер я, были еще Кристофер Чек, Энн Купер, долговязый парень по имени Боб и еще один человек, совершенно мне не известный. Ему было лет тридцать пять или сорок, он носил темный пиджак и очки в старомодной оправе. Весь облик его и манера держаться делали невозможной обычную в подобных компаниях фамильярность; окружающие называли его "мистер Гэлбрайт". Не знаю, кто его привел; с того вечера я больше его не видел и не слышал о нем от знакомых. Мы сидели и болтали о том, о сем; Боб некоторое время пытался флиртовать с Энн, но был недостаточно трезв для этого занятия и вскоре, откинувшись на диван, мирно задремал. Наша беседа, пере- скакивая с одного на другое, коснулась летающих тарелок; завязалась дискуссия по этому вопросу между романтически настроенной Энн, во- обще интересующейся паранормальными явлениями, и прагматиком Крис- тофером, твердо убежденным, что все это шарлатанство. Я старался служить неподкупной Истине и периодически отмечал несостоятельность доводов то одной, то другой стороны. Мистер Гэлбрайт прислушивался к дискуссии, но не вступал в нее. Вообще он был здесь человеком явно случайным: чувствовалось, что вечеринка не доставляет ему удо- вольствия, но он не хочет портить настроения другим. -Межзвездные путешествия в принципе невозможны, - утверждал Кристофер. -Ни один корабль не может лететь быстрее света, а для расстояния в сотни парсеков это слишком маленькая скорость. Даже с учетом замедления времени для астронавтов - на планетах-то про- йдут сотни и тысячи лет! Ты теорию относительности в школе прохо- дила? Энн возразила, что теория относительности еще не абсолютная истина и что Эйнштейн тоже мог ошибаться. Кристофер презрительно фыркнул и сослался на эксперименты. Я не преминул заметить, что сто лет назад классическая физика тоже считалась незыблемой и под- тверждалась экспериментами. -Ну пусть даже так, - уступил Кристофер. -Но сообщения об НЛО каждый год поступают сотнями. Если даже тысячная часть их соответ- ствует истине, то объясните мне: что они делают в таком количестве в окрестностях слаборазвитой планеты? Ведь Солнечная система нахо- дится на самом краю Галактики. Это же захолустье, удаленное от всех космических трасс! -Удивительно верное замечание! - подал вдруг голос мистер Гэл- брайт. -Вам, мистер Чек, присущ трезвый взгляд на вещи. Обычно лю- ди, в своей гордыне привыкшие считать Землю центром Вселенной, за- бывают, что живут на глухой галактической окраине. Мистер Чек также верно заметил, что лишь очень незначительная часть сообщений об НЛО может соответствовать истине. И все же, если вы пожелаете, я готов объяснить вам, что эти корабли делают в окрестностях Земли. Разумеется, мы захотели выслушать его гипотезу. -В галактиках, - начал он, -действуют во многом те же принци- пы, что и в государствах. Так, в центре идет более быстрое развитие и достигается более высокая культура, чем на окраинах. Причина - хорошие дороги и близость административных центров. Под хорошими дорогами я, разумеется, понимаю малые расстояния между миpами в центре галактики, где число звезд на единицу объема значительно выше, чем на окраинах. Тесные контакты между цивилизациями там дав- но стали реальностью, и взаимовыгодное сотрудничество чрезвычайно ускоряет прогресс. Цивилизаций, зародившихся естественным путем, там немного: как справедливо отметил мистер Чек, зарождение жизни на планете - чрезвычайно редкое явление. Большинство центральнога- лактических миров являются отпочковавшимися колониями древних циви- лизаций и их колоний. В настоящее время там заселены почти все при- годные для жизни планеты. Все это образует центральногалактическую конфедерацию, нечто среднее между Соединенными Штатами и Объединен- ными Нациями, хотя, конечно, любые аналогии здесь условны. Разуме- ется, ученые конфедерации давно преодолели те неприятности, которые Эйнштейн полагал непреодолимыми. Как вы понимаете, для объединения стольких высокоразвитых цивилизаций даже число 100 миллиардов звезд - а их именно столько в нашей Галактике - не кажется непреодолимо огромным. Конечно, если бы каждая цивилизация занималась исследова- нием космоса отдельно от других, этот процесс шел бы крайне медлен- но, и, возможно, до сих пор ни один звездолет не добрался бы до Сол- нца. Но согласованность космических программ конфедерации позволила ей исследовать уже многие миры окраин, в том числе и Солнечную сис- тему. Разумеется, уровень земной цивилизации слишком низок, чтобы вступать с ней в контакт. Земля не представляет особого интереса ни для исследователей, ни для туристов. Представьте себе грязный, кишащий крысами и ворами средневековый городишко, где единственным местом отдыха является кабак, а единственным развлечением - драка. Примерно такое же, даже еще худшее впечатление производит Земля на Конфедерацию. Что же делают здесь ее корабли? А все дело в том, что гуманисты, как всегда, ошибаются, пола- гая, что в высокоразвитом обществе отмирают преступность и жесто- кость. Я готов допустить, что в истории Земли будут периоды полной отмены смертной казни, но всякий раз ее придется вводить вновь, как только технический прогресс предоставит преступникам новые возмож- ности. Конечно, масштабы преступлений в центре Галактики не те, что на Земле: заурядное убийство законопослушного гражданина там невоз- можно, да и, как правило, не нужно, зато можно уничтожить его вмес- те со всей планетой. Это, конечно, крайний случай, иначе в центре Галактики давно не осталось бы планет. Но тяжких преступлений все равно хватает. Узурпация власти, преступления против генофонда, по- кушение на информационные системы... Надо сказать, что смертная казнь в Конфедерации имеет особый смысл, отличающий ее от аналогич- ной процедуры на Земле. Дело в том, что благодаря успехам науки жи- тели Конфедерации практически бессмертны. Но даже это не останавливает преступников. Поэтому власти вы- нуждены были пойти на еще большее ужесточение наказания и ввели смертную казнь с отсрочкой. Чем больше времени проходит между ог- лашением и исполнением приговора, тем дольше мучения осужденного, не так ли? Если этот осужденный бессмертен, мучения можно затянуть на 20, 30, 50 лет - в зависимости от тяжести преступления. Однако, если все это время держать приговоренного в тюрьме, он может сойти с ума задолго до исполнения приговора или даже примириться со своей участью. Но его изоляция от общества - во всяком случае, от цивили- зованного общества - необходима. Вот тут-то властям и пригодилась Земля. Мозг приговоренного имплантируют в тело аборигена, выращенное с помощью клонирования. В зависимости от величины отсрочки тело имеет тот или иной биологический возраст. Затем осужденного достав- ляют на Землю и оставляют здесь, предварительно вложив в его память необходимую для жизни на Земле информацию. Тело - идеальный испол- нитель приговора, это самая надежная тюрьма и палач в одном лице. По прошествии определенного количества лет оно умирает и убивает своего узника. А до того времени он вынужден жить среди существ столь же смертных, но никогда не бывших бессмертными, привыкших к этому и умудряющихся радоваться жизни. -Это возмутительно! - воскликнула Энн. -Не знаю, какова вина этих преступников, но какое право имеет эта ваша Конфедерация по- сылать на Землю бандитов со всей Галактики? -Разве правительство Великобритании, посылавшее каторжников в Австралию, думало об интересах аборигенов? - пожал плечами мистер Гэлбрайт. -У вас оригинальная версия, - сказал Кристофер, -но она не подтверждается фактами. Если бы все это было так, эти преступники давно проявили бы себя. Они дали бы людям знание своей цивилизации, чтобы с их помощью обрести силу и, возможно, вернуть себе бессмер- тие. -Вы, мистер Чек, должно быть, вспомнили книгу Марка Твена про янки из Коннектикута. На самом деле все гораздо сложнее. Представь- те себе, что вы оказались в первобытном племени - причем не насто- лько диком, что их можно удивить колесом или луком и стрелами. Ка- кие еще блага цивилизации вы сможете им приподнести? Средний граж- данин регулярно пользуется автомобилями, телевизорами, компьютера- ми, но не знает их устройства - в лучшем случае лишь общий принцип действия. Если вы попадете туда больной пневмонией, то преспокойно умрете, хотя знаете, что в ваше время пневмонию лечат, и даже что для этого необходим пенициллин. Даже если вы не средний гражданин, а специалист в той или иной области науки - что вы сможете сделать без других областей? Учтите, что чем выше уровень цивилизации, тем уже специализация. Допустим, вы можете с закрытыми глазами начер- тить схему компьютера - ну и что это вам дает в мире, где не знают электричества? Сможете вы в подобных условиях изготовить не то что микросхему - элементарный диод? И так во всем! Конечно, иногда про- пасть между технологиями оказывается не столь внушительной, и тогда осужденный действительно обогащает науку Земли каким-нибудь откры- тием или изобретением - но опять не может идти дальше без достиже- ний в смежных областях. Одновременно на Земле находится совсем не много осужденных. Даже если все они найдут друг друга и объединять- ся, этого все равно будет недостаточно. -Но почему они не проявят себя в общественной сфере? - спросил я. -Те, например, что осуждены за узурпацию власти, вероятно, могли бы захватить власть на Земле. -С их точки зрения, политическая жизнь Земли - мышиная возня, где игра не стоит свеч. Разве Наполеон мог удовлетвориться властью над горсткой солдат на Эльбе? Но, в отличие от Наполеона, у изгоев Конфедерации нет никаких шансов на Сто дней. Земля лежит в стороне от космических трасс, сюда прибывают только корабли пенитенциарной службы. Разумеется, захватить такой корабль невозможно, высокораз- витая цивилизация исключает подобную романтику. А собственных звез- долетов у землян не будет еще несколько столетий. Земля - идеальная камера смертников. Некоторое время все молчали. -Впрочем, господа, не обращайте внимания, - сказал мистер Гэл- брайт, поднимаясь. -У меня часто возникают мрачные фантазии. А сей- час, простите, мне пора. До свидания. Некоторое время я смотрел на дверь, в которой он скрылся, за- тем, пробормотав: "Я сейчас вернусь", поднялся и поспешил за ним. Я нагнал его уже на улице. Дул холодный ветер. Мистер Гэлбрайт шел по ночной улице, втянув голову в плечи и подняв воротник плаща. Я окликнул его. Он остановился и обернулся. В свете фонаря блеснули стекла его очков. -Простите, мистер Гэлбрайт... у меня только один вопрос. Какое преступление совершили вы? Он развел руками. -Какое это теперь имеет значение? (C) YuN